Jezero Rupkund nalazi se na 5.029 metara nadmorske visine na dnu strme padine na Trisulu, jednoj od najviših indijskih planina, u državi Utarakand.Ostaci su razbacani oko i ispod leda na "jezeru kostura", koje je otkrio patrolni britanski čuvar šuma 1942. Više od pola veka antropolozi i naučnici proučavali su ostatke.

Jezero već godinama privlači radoznale naučnike i posetioce. U zavisnosti od sezone i vremena, jezero, koje većinu godine ostaje zaleđeno, širi se i smanjuje. Tek kad se sneg otopi vidljivi su kosturi, ponekad sa pričvršćenim mesom i dobro očuvani. Do danas su ovde pronađeni skeletni ostaci oko 600-800 ljudi. U promocijama turizma, lokalna vlada to opisuje kao "misteriozno jezero".Tokom više od pola veka antropolozi i naučnici proučavali su ostatke i zbunjivali mnoštvo pitanja.

Ko su bili ti ljudi? Kada su umrli? Kako su umrli? Odakle dolaze?

Jedna stara teorija povezuje ostatke sa indijskim kraljem, njegovom suprugom i njihovim pomoćnicima, koji su svi stradali u mećavi pre oko 870 godina.Druga sugeriše da su neki posmrtni ostaci indijskih vojnika koji su pokušali da napadnu Tibet 1841. godine i bili potučeni. Tada ih je više od 70 bilo primorano da pronađu put kući preko Himalaja i na tom putu su umrli.

Još jedna pretpostavlja da je ovo moglo biti "groblje" na kome su sahranjivane žrtve epidemije. U selima u okolini postoji popularna narodna pesma koja govori o tome kako je boginja Nanda Devi stvorila oluju s gradom "tvrdim poput gvožđa" koja je ubijala ljude koji su se vijugali pored jezera. Druga najviša planina u Indiji, Nanda Devi, poštuje se kao boginja.Ranije studije skeleta otkrile su da je većina ljudi koji su umrli bila visoka - "više od prosečnog rasta". Većina njih bili su odrasli ljudi srednjih godina, starosti između 35 i 40 godina. Nije bilo beba ni dece. Neke od njih bile su starije žene. Svi su bili prilično dobrog zdravlja.

Takođe, generalno se pretpostavljalo da su kosturi jedne grupe ljudi koji su umrli odjednom u jednom katastrofalnom incidentu tokom 9. veka.Najnovija petogodišnja studija, u kojoj je učestvovalo 28 koautora iz 16 institucija sa sedištem u Indiji, SAD-u i Nemačkoj, otkrila je da sve ove pretpostavke možda nisu tačne.

Naučnici genetski analizirali ostatke 38 tela, uključujući 15 žena, pronađene na jezeru, a neka od njih datiraju oko 1.200 godina.Otkrili su da su i mrtvi genetski raznoliki i da je njihova smrt vremenom odvojena za oko 1.000 godina.

"Poništava svako objašnjenje koje je uključivalo jedan katastrofalan događaj koji je doveo do njihove smrti", rekla je Eadaoin Harni, vodeći autor studije i doktorand na Univerzitetu Harvard. "Još uvek nije jasno šta se dogodilo na jezeru Roopkund, ali sada možemo biti sigurni da se smrt ovih pojedinaca ne može objasniti jednim događajem."

Ali što je još zanimljivije, genetička studija otkrila je da su mrtvi raznoliki ljudi: jedna grupa ljudi imala je genetiku sličnu današnjim ljudima koji žive u Južnoj Aziji, dok je druga "usko povezana" sa ljudima koji žive u današnjoj Evropi, posebno oni koji žive na grčkom ostrvu Kritu.Takođe, ljudi koji su došli iz Južne Azije "izgleda da nisu iz iste populacije".

"Neki od njih imaju poreklo koje bi bilo češće u grupama sa severa potkontinenta, dok drugi imaju poreklo koje bi bilo češće iz južnijih grupa", kaže gospođa Harni.Dakle, da li su ove raznolike grupe ljudi putovale do jezera u manjim serijama tokom perioda od nekoliko stotina godina? Da li su neki od njih umrli tokom jednog događaja?

Na tom lokalitetu nije pronađeno oružje ili oružje ili trgovačka roba - jezero se ne nalazi na trgovačkom putu. Genetske studije nisu pronašle dokaze o prisustvu bilo kog drevnog bakterijskog patogena koji bi mogao da pruži bolest kao objašnjenje uzroka smrti.Hodočašće koje prolazi pored jezera moglo bi objasniti zašto su ljudi putovali u tom području. Studije otkrivaju da se verodostojni izveštaji o hodočašćima na tom području pojavljuju tek krajem 19. veka, ali natpisi u lokalnim hramovima datiraju između 8. i 10. veka, "što ukazuje na potencijalno ranije poreklo".

Dakle, naučnici veruju da su se neka tela pronađena na tom mestu dogodila zbog "masovne smrti tokom hodočasničkog događaja".Ali kako su ljudi iz istočnog Sredozemlja stigli na zabačeno jezero u najvišim planinama Indije?

Izgleda malo verovatno da bi ljudi iz Evrope putovali sve od Roopkunda da bi učestvovali u hinduističkom hodočašću.

Ili je to bila genetski izolovana populacija ljudi iz dalekog istočnog mediteranskog porekla koja je bila lkoji žive u regionu tokom mnogih generacija? "Još uvek tražimo odgovore", kaže gospođa Harni.